Met de val van het Assad-regime eindigt een donker hoofdstuk in Syrië. Duizenden gevangenen, waaronder veel politieke tegenstanders, worden vrijgelaten. Zij zaten opgesloten in gevangenissen die bekend stonden om martelingen, uithongering en executies. Veel families zoeken nu wanhopig naar hun vermiste dierbaren. Ondertussen richt de wereld zijn aandacht op Abu Mohammed al-Jolani, de man die een belangrijke rol speelde in deze verandering.
Jolani is de leider van de rebellengroep Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en was cruciaal in de val van het regime. Hij is 42 jaar en werd geboren als Ahmed al-Sharaa. Jolani probeert zijn imago te veranderen. Hij begon als strijder bij Al-Qaeda in Irak, maar leidt nu een groep die delen van het noordwesten van Syrië bestuurt. Hij heeft afstand genomen van zijn terroristische verleden en brak met zowel de Islamitische Staat (IS) als Al-Qaeda. Hij wil zich vooral richten op Syrië en presenteert zich als een alternatief voor Assad.
Toch wordt HTS door de Verenigde Naties, de Europese Unie en de Verenigde Staten nog steeds als een terroristische organisatie gezien. Rapporten laten zien dat de groep streng regeert en betrokken is bij het verdwijnen van activisten en het hard neerslaan van protesten.
De toekomst van Syrië blijft onzeker. Tijdens een recente toespraak gebruikte Jolani zijn geboortenaam om zich als een gematigde leider te presenteren. Of hij echt veranderd is of een wolf in schaapskleren blijft, moet nog blijken. Voor de families van gevangenen is de weg naar gerechtigheid en herstel lang, maar de vrijlating van gevangenen geeft een klein sprankje hoop.
