Marlee Matlin: het verhaal van haar leven in een documentaire

In 1987 won Marlee Matlin als eerste dove actrice een Oscar voor haar rol in Children of a Lesser God. Ze was toen pas 21 jaar oud. Haar overwinning was een belangrijk moment, niet alleen voor haar carrière, maar ook voor de zichtbaarheid van de dovengemeenschap in films en in de maatschappij.

Nu vertelt Matlin haar verhaal in de documentaire Marlee Matlin: Not Alone Anymore. Deze film is geregisseerd door Shoshannah Stern, die zelf ook doof is. In de documentaire wordt vooral gebruik gemaakt van American Sign Language (ASL). De film laat niet alleen Matlins successen zien, maar ook de uitdagingen waarmee ze te maken kreeg, zoals vooroordelen in Hollywood en haar strijd om dove acteurs betere kansen te geven.

Regisseur Shoshannah Stern ziet Matlin als een grote inspiratie. Als kind zag ze hoe Matlin een Oscar won. Dat moment liet Stern inzien dat een dove vrouw ook actrice kon worden. Nu, als actrice en regisseur, kijkt Stern terug op de grote invloed die Matlin heeft gehad op haar leven en de dovengemeenschap.

De documentaire geeft een eerlijk en persoonlijk beeld van Matlins leven. Vrienden en collega’s zoals Henry Winkler en Aaron Sorkin delen hun ervaringen met haar. Er zijn ook beelden achter de schermen van films en series waarin ze speelde, zoals The West Wing en Seinfeld. Voor het eerst vertelt Matlin haar verhaal in haar eigen taal, over onderwerpen zoals haar relatie met acteur William Hurt en haar inzet voor toegankelijkheid, zoals ondertiteling op televisie.

Naast actrice is Matlin een activiste voor gelijke rechten. In 1990 sprak ze in de Amerikaanse Senaat om te pleiten voor toegankelijkheid voor doven. Dit leidde tot wetgeving voor verplichte ondertiteling op tv. In 2022 speelde ze een rol in de succesvolle film CODA, waarin dove acteurs centraal stonden. De documentaire over Matlin komt uit in 2025.