ADHD werd lange tijd vooral als een jongensprobleem gezien en daardoor vaak niet herkend bij meisjes en vrouwen. Nu hebben bijna evenveel vrouwen als mannen de diagnose, wat goed nieuws is omdat ADHD bij vrouwen zowel psychische als lichamelijke problemen kan veroorzaken. Met een diagnose kunnen zij beter functioneren met de juiste hulp.
De criteria voor een diagnose zijn gebaseerd op onderzoek bij jongens en mannen. Dat komt omdat de klachten van vrouwen door hun hormonale cyclus niet stabiel zijn; de ene week hebben ze andere of ergere klachten dan de andere week. Sandra Kooij, hoogleraar ADHD bij volwassenen en psychiater, zegt dat er hierdoor weinig bekend is over ADHD bij vrouwen. Zij is medeoprichter van het H3-netwerk dat de zorg voor vrouwen met ADHD wil verbeteren.
Mannen zijn vaak fysiek drukker. Vrouwen met ADHD hebben vaak een vol hoofd, zijn snel overprikkeld, perfectionistisch, dromerig, moe en verliezen het overzicht. Ze proberen te presteren zoals mensen zonder ADHD, wat hun veel meer inspanning kost. Bij mannen uit ADHD zich vaker in agressie of verslaving, terwijl vrouwen last hebben van burn-outs, eetstoornissen en een laag zelfbeeld.
Omdat ADHD bij vrouwen minder zichtbaar is voor de omgeving, wordt bij hen minder snel de diagnose gemaakt. Kooij schreef samen met een ervaringsdeskundige het boek “Bloedirritant!” over vrouwen met ADHD.
Steeds meer behandelaren herkennen de symptomen bij vrouwen, waardoor ADHD sneller wordt opgemerkt. Ongeveer 3 tot 5 procent van de Nederlandse bevolking heeft ADHD, zowel bij mannen als vrouwen.
Bewustwording bij behandelaren is belangrijk, aldus Kooij. Vrouwen met ADHD denken vaak dat er iets mis is met hen. Een diagnose helpt hen zichzelf te accepteren.
Bovendien hebben vrouwen met ADHD meer risico op psychische en lichamelijke ziekten, zoals hart- en vaatziekten, depressie, eczeem, allergiëen en prikkelbare darmsyndroom. Dit risico neemt toe tijdens de overgang.
