Bewoners eilandenrijk Tuvalu krijgen klimaatasiel in Australië 

Australië geeft klimaatasiel aan de bewoners van de eilandengroep Tuvalu in de Stille Oceaan. De premiers van de twee landen hebben hierover een overeenkomst gemaakt. Het betekent dat mensen uit Tuvalu in Australië mogen wonen, studeren en werken.  

Tuvalu is in gevaar vanwege klimaatverandering. Bij heel hoog water staat bijna de helft van het grootste eiland Funafuti al onder water. En het wordt voorspeld dat in 2050 dat elke dag zal gebeuren. Dit is een heel groot probleem voor Tuvalu. 

Een ander gevaar is verzilting: door de stijging van de zeespiegel zullen steeds vaker golven over de ring van de eilanden slaan, waardoor het zoute zeewater mengt met het grondwater van de eilanden.  

De overeenkomst heet de Falepili-unie. Falepili is een Tuvaluaans woord voor goed nabuurschap en wederzijds respect. Het laat niet alleen mensen naar Australië gaan, maar Australië belooft ook hulp bij rampen, ziektes en gevaar. 

Tuvalu beslist elk jaar zelf wie naar Australië mag gaan. Ze willen voorkomen dat alle slimme en getalenteerde mensen weggaan uit Tuvalu. Als iedereen uit Tuvalu naar Australië en 280 mensen per jaar vertrekken, zou het ongeveer 40 jaar duren voordat iedereen van Tuvalu in Australië zou zijn. 

In de overeenkomst staat dat Australië belooft Tuvalu te beschermen. Maar als Tuvalu met een ander land een veiligheidsafspraak wil maken, kan Australië dat tegenhouden. Australïe maakt zich al jarenlang zorgen over de steeds groter wordende invloed van China in de Stille Oceaan.  

Tuvalu bestaat uit negen ringvormige eilanden met een bodem van koraalriffen, middenin de Stille Oceaan op 5.000 kilometer ten noordoosten van Australië. Op die eilanden wonen iets meer dan elfduizend mensen. 
Tuvalu is het op drie na kleinste land ter wereld en op zijn breedste punt 650 meter breed.  

Ook al krijgen mensen uit Tuvalu de kans om naar Australië te gaan, proberen beide landen ook Tuvalu te helpen. Ze willen het grootste eiland van Tuvalu, Funafuti, groter maken zodat meer mensen daar kunnen wonen. Dat is onderdeel van een plan om het land te beschermen tegen de zee die steeds hoger komt. 
Ongeveer de helft van de bevolking van Tuvalu woont op Funafuti, waarop ook de gelijknamige hoofdstad ligt. De uitbreiding van het eiland moet ruimte bieden aan huizen voor mensen die nu op de andere eilanden wonen.