Een onderzoeksteam van een Amerikaanse universiteit heeft een nieuwe manier ontdekt om ziekten die door muggen worden overgedragen, zoals dengue, gele koorts en het zika-virus, te bestrijden. Ze hebben een methode ontwikkeld waarbij ze mannelijke muggen doof maken. Hierdoor kunnen deze muggen geen partners vinden en zich niet voortplanten. Dit kan ervoor zorgen dat er minder ziektedragende muggen zijn. Deze ontdekking, die is gepubliceerd in een vaktijdschrift kan helpen om de verspreiding van deze ziekten in getroffen gebieden te verminderen.
In het onderzoek bestudeerden de onderzoekers Aedes aegypti-muggen, een soort die elk jaar meer dan 400 miljoen mensen ziek maakt met gevaarlijke ziekten. Mannelijke muggen gebruiken hun gehoor om vrouwtjes te herkennen aan het specifieke geluid van hun vleugels. De onderzoekers hebben een speciale genetische techniek gebruikt om het gehoor van de mannetjes te verstoren, waardoor ze niet meer konden paren. Ze pasten een bepaald eiwit aan, trpVa genaamd, dat belangrijk is voor het gehoor. Hierdoor reageerden de genetisch aangepaste mannelijke muggen niet meer op het geluid van de vrouwtjes en hun interesse in de vrouwtjes verloren.
Tegelijkertijd hebben andere onderzoekers, zoals aan een Japanse universiteit, gekeken naar de verschillen in vleugelgeluiden tussen verschillende muggensoorten. De studie laat zien dat mannelijke muggen kunnen voorkomen dat ze paren met de verkeerde soort door verschillen in de frequentie van vleugelgeluiden te herkennen. Deze kennis kan helpen bij het ontwikkelen van nieuwe methoden om muggen te controleren, bijvoorbeeld door kunstmatige vleugelgeluiden te gebruiken om paring te voorkomen.
Hoewel het verminderen van muggen goed kan zijn voor de bestrijding van ziekten, waarschuwen onderzoekers dat het volledig uitroeien van muggen slecht kan zijn voor het ecosysteem. Muggen zijn namelijk een belangrijke voedselbron voor vissen, vogels en andere dieren. Ook helpen ze in sommige gebieden bij de bestuiving van planten.
Artikel: Kenny Åkesson / Teckenrapport Vertaling + revisie: Jos de Winde
