Doven protesteren mee op Martinique

 
Al bijna twee maanden protesteren de inwoners van Martinique, een Frans eiland in de Caraïben, tegen de hoge kosten van levensonderhoud. Ze zijn gefrustreerd over een systeem dat zorgt voor torenhoge prijzen en een zware levensstandaard. Om beter te begrijpen wat er speelt, interviewden onze collega’s van Médiapi Thierry Privat, een dove activist en voorzitter van de dovenvereniging “Sourd & Matinik” op Martinique, die de protesten actief steunt. 

Het koloniale verleden van Martinique heeft nog steeds veel invloed op de economie van het eiland. Frankrijk koloniseerde Martinique in 1635 en voerde slavernij in om Afrikanen op suikerrietplantages te laten werken. Slavernij werd in 1848 afgeschaft, en in 1946 werd Martinique een Franse provincie. Toch blijven sporen van deze geschiedenis zichtbaar, vooral in de economie. De ‘Békés’, afstammelingen van de Franse kolonisten, vormen slechts 1% van de bevolking, maar beheersen nog steeds grote delen van de economie, zoals handel, landbouw en de import van goederen. Dit versterkt het gevoel van ongelijkheid en onrecht onder de bevolking. 

Toen Thierry na zijn opleiding in Frankrijk terugkeerde naar Martinique, zag hij dat de prijzen daar vaak twee tot drie keer hoger zijn dan in Frankrijk. Hij kreeg steeds meer het gevoel dat de inwoners van Martinique in een soort “moderne slavernij” leven, zonder echte vrijheid om te kiezen. 

Voor doven op Martinique is het lastig om mee te doen aan de protestbeweging. Thierry vertelt dat belangrijke informatie van de vakbonden hen vaak te laat bereikt, of alleen via Franse media, terwijl hij liever direct lokaal nieuws krijgt. De lokale zender Martinique heeft wel tolken Franse Gebarentaal, maar volgens Thierry zijn deze niet goed genoeg, waardoor doven vaak belangrijke updates missen. 

Thierry pleit voor lagere kosten van levensonderhoud, zodat gezinnen niet gedwongen worden zelf land te bewerken. Hij wijst op oude koloniale denkbeelden die ongelijkheid versterken en merkt op dat Frankrijk vaak Martinique vergeet. Met zijn dovenvereniging vraagt hij aandacht voor doven op Martinique en voor samenwerking tussen Frankrijk en de Franse overzeese gebieden. 

Bron: Estelle Arnoux / Médiapi 
Vertaling + revisie: Jos de Winde