De Maori van Nieuw-Zeeland hebben een nieuwe koningin. Ngā Wai Hono i te Pō, 27 jaar, werd gisteren op donderdag 5 september gekroond tijdens een feestelijke ceremonie. Tegelijkertijd werd afscheid genomen van haar vader, Tuheitia Paki, die vorige week op 69-jarige leeftijd stierf na een hartoperatie. Hij was sinds 2006 de Maori-koning. Zoals de traditie is bij de Maori, werd zijn dochter tijdens de begrafenis zijn opvolger.
Ngā Wai Hono i te Pō werd benoemd tot de nieuwe koningin terwijl ze op een houten troon zat. Tijdens de ceremonie kreeg ze de zegen met dezelfde Bijbel die in 1858 gebruikt werd bij de eerste Maori-koning. Ze droeg een mantel en een krans op haar hoofd en zat voor de kist van haar vader. Tienduizenden mensen zongen en baden tijdens de plechtigheid. De rouwperiode voor de overleden koning werd verlengd naar zeven dagen, zodat meer mensen afscheid konden nemen. Zijn kist werd, begeleid door de traditionele haka-dans, door rugbyspelers naar de heilige berg Taupiri gedragen.
Na het overlijden van de koning overlegden twaalf Maori-stammen wie de nieuwe leider zou worden. Ngā Wai Hono i te Pō, de jongste dochter van de koning, werd gekozen. Ze is de tweede vrouwelijke leider in de geschiedenis van de Maori. Hoewel meestal het oudste kind de troon erft, werd Ngā Wai Hono i te Pō gekozen vanwege haar sterke band met de Maori-cultuur en geschiedenis.
De Maori zijn de oorspronkelijke bewoners van Nieuw-Zeeland en stammen af van Polynesische volkeren. Met ongeveer 900.000 mensen vormen zij 17 procent van de bevolking.
De Kiingitanga, het Maori-koningschap, werd in 1858 opgericht om de 22 verschillende stammen te verenigen.
Nieuw-Zeeland werd in 1986 volledig onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk, maar koning Charles is nog steeds het officiële staatshoofd. De Maori-koningin heeft geen politieke macht en speelt alleen een ceremoniële rol.
Ngā Wai Hono i te Pō, de nieuwe Maori-koningin tijdens de begrafenis van haar vader (bron: Handout/Kiingitanga/AFP via Getty)
