De universiteit van Birmingham City in Engeland heeft een nieuw centrum geopend voor onderzoek en training over doofblindheid. Dit is het eerste centrum in het Verenigd Koninkrijk (Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland). Britse media noemen het een belangrijke stap om de eenzaamheid van doofblinden te verminderen.
Het centrum is een samenwerking tussen de universiteit en Deafblind UK. Deafblind UK is een organisatie die doofblinden ondersteunt. Ze geven praktische hulp, emotionele steun, technische ondersteuning, informatie en advies. Hun doel is om doofblinden zelfstandig te laten leven.
Het nieuwe centrum brengt onderzoekers, deskundigen en doofblinden samen. Ze werken aan meer kennis en bewustwording over doofblindheid. Ook proberen ze invloed te hebben op beleidsmakers. Het centrum helpt bij de opleiding van nieuwe experts en het bedenken van nieuwe oplossingen en diensten.
Een oud-politicus die vanaf zijn geboorte blind is, legt uit dat er al veel bekend is over uitdagingen voor blinden en doven afzonderlijk, maar veel minder over de dubbele uitdagingen waar doofblinden dagelijks mee te maken hebben.
Volgens Nikki Morris van Deafblind UK is het belangrijk om doofblindheid beter te begrijpen. In het Verenigd Koninkrijk hebben ongeveer 450.000 mensen een vorm van doofblindheid. Daarom is er veel behoefte aan onderzoek en ondersteuning. Er is nu nog weinig onderzoek over dit onderwerp. Het nieuwe centrum wil hierin een belangrijke rol spelen, zowel in het Verenigd Koninkrijk als in andere landen.
In Nederland zijn er volgens Bartiméus, de belangenbehartigingsorganisatie voor blinden en slechtzienden, ongeveer 80.000 mensen die doof of slechthorend en blind of slechtziend zijn. Veel van hen zijn ouderen die langzaam hun gehoor en zicht verliezen. De Helen Keller Stichting, de belangenbehartigingsorganisatie voor doofblinden, zegt dat er in Nederland ongeveer 4.000 doofblinden zijn.
Artikel: Tine Hedin / Teckenrapport Vertaling + revisie: Jos de Winde
