Wetenschappers hebben ontdekt dat er steeds meer kleine plastic deeltjes (microplastics) in de hersenen van overleden mensen zitten. Onderzoekers maken zich zorgen over deze toename en de mogelijke gevolgen voor de gezondheid.
In het onderzoek werden de hersenen van 52 mensen onderzocht: 28 uit 2016 en 24 uit 2024. In alle hersenen zaten kleine plastic deeltjes, maar in de hersenen van 2024 was de hoeveelheid 50% hoger. De onderzoekers vonden gemiddeld 5000 microgram plastic per gram hersenweefsel. Dit betekent dat een menselijk brein in totaal een paar gram plastic kan bevatten, ongeveer evenveel als een plastic lepel.
Microplastics komen via eten, drinken en de lucht in ons lichaam. De meeste plastic deeltjes in de hersenen waren van polyethyleen. Dit is een soort plastic die veel wordt gebruikt voor verpakkingen, zoals voedselverpakkingen en shampooflessen. Volgens wetenschapper Remco Westerink van de Universiteit Utrecht is het bijna onmogelijk om helemaal geen microplastics binnen te krijgen. Toch kunnen kleine veranderingen helpen, zoals drinken uit een glas in plaats van een plastic fles en vaker stofzuigen om plasticdeeltjes in de lucht te verminderen.
De onderzoekers denken dat er misschien een verband is tussen microplastics en dementie. In de hersenen van mensen met dementie zaten meer plastic deeltjes dan bij mensen zonder deze ziekte. Dit betekent echter niet dat microplastics de oorzaak van dementie zijn. Het is ook mogelijk dat deze deeltjes makkelijker in de hersenen komen bij mensen met dementie, omdat hun hersenen minder goed weerstand biedt.
Volgens Westerink kunnen er meer microplastics in ons lichaam komen als er meer plastic in het milieu is. Daarom willen onderzoekers kijken of deze deeltjes ook in hersenen van lang geleden te vinden zijn. Dit kan helpen om beter te begrijpen hoe microplastics zich ophopen en wat de gevolgen zijn voor de gezondheid.
