Het Palestijnse ministerie van Gezondheid in Gaza heeft gezegd dat er polio is uitgebroken. Dit werd verwacht, omdat begin deze maand het poliovirus in rioolwater werd gevonden. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwde al voor een uitbraak.
Polio is een heel besmettelijke ziekte die verlamming en hersenontsteking kan veroorzaken. De tijd tussen besmetting en de eerste symptomen is meestal zeven tot veertien dagen. Volgens Nicole van Batenburg van het Rode Kruis lopen vooral kinderen groot risico als ze niet gevaccineerd zijn.
Mensen met polio moeten in isolatie om verdere verspreiding te voorkomen. In Gaza is dit onmogelijk door slechte hygiëne en de overbevolking in de gebieden waarheen de Palestijnen zijn gevlucht voor de Israëlische bombardementen. Dit maakt de kans op verspreiding groter, zegt Van Batenburg.
Pim Kraan van Save the Children zegt dat de situatie steeds erger wordt. De Palestijnen leven in tenten met open riolen en zonder toiletten, waar kinderen in vuil spelen. Dit verhoogt de kans op een grote polio-uitbraak.
De Palestijnen hebben al weinig weerstand door ondervoeding en een gebrek aan schoon water. Hierdoor zijn ze vatbaar voor ziekten zoals luchtweginfecties, schurft, diarree, mazelen en nu ook polio, zegt Kraan.
De WHO stuurt een miljoen poliovaccins naar Gaza, maar door de bombardementen door Israël en slechte wegen is het moeilijk om de vaccins op de juiste plaats te krijgen. Er zijn ook artsen nodig om de vaccinaties te geven.
Kraan zegt dat het moeilijk is om een vaccinatieprogramma te starten in Gaza. Het gebied is afgesloten en vaccins moeten gekoeld blijven.
Daarnaast is het moeilijk om bij te houden wie al gevaccineerd is, omdat de gezondheidszorg in Gaza slecht is. Bijna alle ziekenhuizen zijn zwaar beschadigd door de Israëlische bombardementen. Volgens Oxfam Novib heeft Israël ook alle waterzuiveringsinstallaties in Gaza vernietigd en gebruikt het gebrek aan water als wapen tegen de Palestijnen.
Israël heeft gezegd dat het zijn militairen in Gaza gaat vaccineren tegen polio.
