Een Amerikaanse organisatie die zich richt op het voorkomen van mishandeling van honden heeft in oktober 2023 de prijs voor “Hond van het Jaar” gegeven aan een dove pitbull met de naam Cole.
Cole, een hond die “met zijn hart voelt”, heeft veel mensen geleerd dat er allerlei superkrachten bestaan. Cole heeft commando’s in de Amerikaanse Gebarentaal geleerd. Hij is een held voor veel schoolkinderen die hij bezoekt. Zijn eigenaar Chris Hannah is een muziekleraar op een basisschool in Amerika.
Chris Hannah heeft Cole in april 2017 uit het asiel gehaald. Hij had niet verwacht dat de hond een superheld zou worden. Toen Cole zijn nieuwe eigenaar voor het eerst zag, sprong hij in de armen van Hannah en keek hij hem recht in de ogen aan.
Vanaf het begin was Cole een slimme puppy. Hij begreep de normale commando’s die je een hond leert, al meteen. Zoals zitten, liggen, af, enzovoort. Maar al snel leerden Cole en zijn baas te communiceren via de Amerikaanse Gebarentaal, met hulp van de dove neef van Hannah.
De kinderen op de school van Hannah waren eerst nieuwsgierig naar de nieuwe puppy, maar ze gingen al snel praten over belangrijke onderwerpen zoals wat het betekent om bijvoorbeeld doof te zijn en wat iemand met een beperking nodig heeft. Ze leerden over acceptatie en praatten over vooroordelen en discriminatie. Cole liet hen zien hoe belangrijk vriendelijkheid is. Op een dag droegen de kinderen T-shirts met de tekst: “Cole, de dove hond, luistert met zijn hart.”
Cole en Hannah werden uitgenodigd om op verschillende andere scholen te spreken. Cole, gekleed als superhond, verspreidde de boodschap: “Een beperking is niet wat je niet kan, maar een superkracht.” Hij werd een gediplomeerde therapiehond en begon vrijwilligerswerk te doen met veteranen en in hospices [een plek waar ernstig zieke mensen naartoe gaan om rustig te sterven, red.].
De baas van Cole is zeer blij met de prijs voor zijn hond. Hij zegt dat veel therapiehonden zijn getraind om maar een of een paar mensen te helpen. Maar Cole is geliefd bij honderden leerlingen.
