Verwoestende aardbeving verergert crisis in Afghanistan
In Afghanistan heerst verslagenheid na de verwoestende aardbevingen die afgelopen zaterdag de regio Herat troffen. Het dodental is inmiddels gestegen tot 2445, volgens het ministerie van Rampen van de Taliban. Er wordt gevreesd dat dit aantal nog verder zal stijgen, aangezien reddingswerkers en vrijwilligers nog steeds naar overlevenden zoeken onder het puin. De aardbeving, met een kracht van 6,3 op de schaal van Richter, trof de regio Herat, met 1,9 miljoen inwoners, in het westen van Afghanistan. Deze catastrofale gebeurtenis veroorzaakte aardverschuivingen en duurde in totaal vijf uur. Autoriteiten melden dat dertien plaatsen grotendeels verwoest zijn door de bevingen, met meer dan 1300 huizen die zijn ingestort. Er werden ook acht zware naschokken gevoeld, wat de paniek onder de bevolking vergrootte. In Herat vluchtten mensen in paniek naar buiten toen de grond begon te schudden. Getuigen beschreven huizen met barsten in de muren en instortende gebouwen. Veel mensen liggen nog onder het puin, en de communicatie is bemoeilijkt doordat het mobiele netwerk wegviel. Hierdoor konden velen hun familieleden niet bereiken. De Afghaanse Rode Halve Maan heeft snel gereageerd op de crisis en verleent hulp aan gewonden in het getroffen gebied. Ze zetten ook tenten op om mensen tijdelijk onderdak te bieden en voorzien de getroffenen van voedsel, water, dekens en andere benodigdheden. De Afghaanse autoriteiten doen een beroep op de internationale gemeenschap om hulp, aangezien de gezondheidszorg in het land al jaren kampt met bezuinigingen en de stopzetting van internationale hulp na de terugkeer van de Taliban aan de macht in 2021. Ziekenhuizen zijn overbelast en kunnen nauwelijks voorzien in de behoeften van de bevolking. Ook is de infrastructuur beschadigd in grote delen van het land door tientallen jaren van oorlog. De impact van de aardbeving was ook voelbaar in buurland Iran, waar muren trilden in de metropool Mashhad, ongeveer 300 kilometer van het epicentrum. Teams werden naar de grensgebieden gestuurd om mogelijke schade te inspecteren. Afghanistan is gevoelig voor zware aardbevingen, vooral in het Hindu Kush-gebergte, waar de Arabische, Indische en Euraziatische tektonische platen samenkomen. De huizen in de regio zijn vaak van slechte kwaliteit, waardoor aardbevingen aanzienlijke schade aanrichten. Deze recente aardbeving herinnert aan de dodelijke aardbeving in juni 2022, waarbij duizend mensen omkwamen. Door de terugkeer van de Taliban in 2021 zijn er sancties opgelegd tegen Afghanistan, waardoor er een groot voedseltekort is. En de stopzetting van internationale hulp is Afghanistan in een diepe humanitaire crisis terechtgekomen. De recente aardbeving verergert deze situatie en benadrukt de dringende behoefte aan hulp en ondersteuning voor de getroffen bevolking