De afgelopen zomer was over de hele wereld de warmste ooit gemeten, volgens de Europese klimaatdienst Copernicus. In Nederland was de zomer qua temperatuur gemiddeld, maar in Europa was het de heetste zomer sinds de metingen begonnen. Door de vele hitterecords vragen klimaatwetenschappers zich af of ze iets over het hoofd hebben gezien.
2023 werd het warmste ooit gemeten. Gavin Schmidt, directeur van het NASA Goddard Institute, denkt dat 2024 dit record misschien zal verbreken door de voortdurende temperatuurstijgingen.
Schmidt legt uit dat klimaatmodellen de afgelopen tien jaar nauwkeurige voorspellingen hebben gedaan. Maar vorig jaar zaten alle voorspellingssystemen er flink naast. Dit laat zien dat er iets ontbreekt in de huidige kennis. Wetenschappers, zoals Bart Verheggen van het KNMI, zeggen ook dat 2023 veel warmer was dan verwacht.
Hoewel de opwarming van de aarde volgens verwachting verloopt, zijn wetenschappers verrast door de snelheid ervan. De grootste oorzaak van de opwarming is de toename van broeikasgassen, zoals CO2. Ook El Niño die de oceaan opwarmt, speelt een rol. Maar deze factoren verklaren niet volledig waarom de hitte van vorig jaar en dit jaar zo extreem is.
Schmidt en zijn collega’s proberen nu te begrijpen waarom de hitte-extremen zo groot zijn. Misschien missen ze een belangrijke factor of zitten er fouten in de klimaatmodellen die ze gebruiken. Toch vallen de meeste extremen nog steeds binnen de voorspelde grenzen van de modellen.
De opwarming van de aarde lijkt sneller te gaan. Dit komt waarschijnlijk doordat mensen steeds meer broeikasgassen uitstoten, die zich ophopen in de atmosfeer. Hierdoor zijn er droogte, hittegolven en zware regen. Schmidt verwacht dat we nog veel meer temperatuurrecords zullen breken totdat de uitstoot bijna nul is.
En als de wereld vandaag zou stoppen met het gebruik van fossiele brandstoffen, zullen de temperaturen niet zakken, verwachten de wetenschappers. De temperatuur stopt dan alleen maar met stijgen.
