In de historische stad Chinguetti in Mauritanië zien de bewoners hoe de Sahara steeds dichterbij komt. Straten en huizen dreigen door het zand bedekt te worden. De oorzaak is verwoestijning door klimaatverandering. Het wordt steeds droger en warmer, waardoor zandstormen vaker hoge duinen achterlaten. De stad wordt langzaam omsingeld door zand, dat steeds verder oprukt.
Chinguetti is bekend om zijn oude koranteksten en manuscripten. Het trekt al eeuwenlang geleerden en dichters uit de hele wereld aan. Maar nu wordt de stad door de woestijn bedreigd. Het oude centrum is al gedeeltelijk bedekt met zand, en buurten die ooit vol bewoners waren, staan nu leeg. Stamleider Melainine Med El Wely herinnert zich plekken uit zijn jeugd, die nu volledig onder het zand verdwenen zijn. Hij voelt zich machteloos.
Klimaatspecialisten zeggen dat de Sahara zich in een snel tempo uitbreidt door klimaatverandering. Sinds de jaren zestig zijn zowel de warme als de koude temperaturen in het gebied gestegen. Dit zorgt voor nog meer problemen, zoals de droogte die ook de dadelboeren van Chinguetti treft. Ze hebben steeds minder water voor hun palmbomen en moeten water uit tanks halen. Volgens de Verenigde Naties wordt de aarde steeds droger, wat leidt tot waterschaarste, ziektes en gedwongen migratie. Verwoestijning is dus niet alleen een probleem voor Afrika, maar ook voor andere delen van de wereld, zoals Zuid-Europa. In sommige delen van Nederland zijn al maatregelen nodig om te voorkomen dat het land uitdroogt.
De stad Chinguetti in het zand (foto: Wild Man Life)
