Een rechtbank in Alberta, Canada, heeft de rechtszaak tegen Kendal Longclaws, een 31-jarige dove man, stopgezet. De reden hiervoor is dat er geen tolken beschikbaar zijn.
Longclaws werd beschuldigd van seksueel misbruik tussen 2012 en 2021. Hij is doof geboren, kan niet lezen en gebruikt geen gebarentaal. Hij communiceert met zijn familie via eenvoudige handgebaren en gezichtsuitdrukkingen. Rechter Debra Yungwirth oordeelde dat hij niet in staat is om te communiceren met de rechtbank of zijn advocaat, waardoor hij geen eerlijk proces kan krijgen.
Zijn moeder, Katherine Longclaws, ontdekte pas dat haar zoon doof was toen hij vier jaar oud was. Ze probeerde hem te helpen met specialisten en een leraar, maar toen de leraar overleed, stopte de hulp. Er waren geen middelen beschikbaar om hem gebarentaal te leren, omdat hun gemeenschap alleen taalonderwijs in Cree financiert. Cree is een inheemse taal die wordt gesproken door de Cree, een van de grootste inheemse volkeren in Canada.
Een deskundige, professor Debra Russell, onderzocht de zaak en stelde vast dat Longclaws lijdt aan ’taaldeprivatiesyndroom’. Omdat hij nooit een (gebaren)taal leerde, is het voor hem onmogelijk om deel te nemen aan het juridische proces. Zelfs met intensieve training zou hij niet voldoende kunnen communiceren voor de rechtbank.
Rechter Yungwirth zei dat doof zijn geen psychische stoornis is. Maar omdat er in Canada geen passende tolken of hulpmiddelen beschikbaar zijn, was er geen andere oplossing dan de zaak te stoppen. De rechter erkende dat de slachtoffers geen gerechtigheid krijgen, maar zij is van mening dat Longclaws de kans moet krijgen zich te verdedigen.
Artikel: Kenny Åkesson / Teckenrapport Vertaling + revisie: Jos de Winde
