Donderdag 5 december is het weer zover: Sinterklaasavond, ook wel pakjesavond genoemd. Op deze gezellige avond verrassen mensen elkaar met cadeaus.
Wie is Sinterklaas eigenlijk? Sinterklaas komt oorspronkelijk van Nicolaas van Myra, een bisschop uit de 4e eeuw, ook wel Sint-Nicolaas genoemd. Hij leefde in het huidige Turkije en stond bekend om zijn vrijgevigheid. Een bekend verhaal vertelt hoe hij een arme man en zijn drie dochters hielp door in het geheim goud door het raam van hun huis te gooien. Dit was de inspiratie voor de traditie van het strooien met snoep en van de chocolademunten.
Sint-Nicolaas wordt de beschermheilige van kinderen genoemd vanwege verschillende verhalen. Eén verhaal gaat over drie kinderen die door een herbergier worden gedood en in een vat worden gestopt. Sint-Nicolaas brengt hen weer tot leven en vergeeft de herbergier en zijn vrouw als ze spijt hebben. In een ander verhaal redt Sint-Nicolaas een kind van verbranding in een heet bad.
In Nederland zetten mensen al sinds de 15e eeuw hun schoen. Dit begon in kerken, waar de inhoud van de schoenen werd gegeven aan arme mensen. Volgens oude documenten uit 1427 blijkt dat dit gebeurde in bijvoorbeeld de Nicolaïkerk in Utrecht op 5 december. Kinderen zetten toen hun schoen in de kerk. Rijke stadsbewoners vulden de schoenen. Op 6 december, de sterfdag van Sint-Nicolaas, werd het verzamelde geld verdeeld onder de armen. Vanaf de 16e eeuw werd het schoen zetten een traditie thuis, waarbij kinderen hun schoenen in de woonkamer mochten zetten.
Hoewel Sint-Nicolaas uit Turkije kwam, wordt Sinterklaas tegenwoordig in verband gebracht met Spanje. Dit idee ontstond in de 17e eeuw, toen in liedjes werd gezongen dat hij lekkernijen uit Spanje meebracht. Dit gaf hem uiteindelijk zijn “Spaanse” thuis.
