Paus Franciscus (88) ligt al zeventien dagen in het ziekenhuis met een dubbele longontsteking en chronische bronchitis. Elke ochtend rond kwart over acht krijgen journalisten bij het Vaticaan een kort bericht over zijn gezondheid. Dit bericht laat vooral weten dat hij nog leeft.
Belangrijker is het medische verslag dat elke avond wordt gestuurd. Hierin staat of het beter of slechter met hem gaat, welke onderzoeken hij heeft gehad en of hij nog heeft gewerkt. Vroeger was dit anders: pausen vertelden weinig over hun gezondheid. Mensen zeiden zelfs: “De paus is nooit ziek totdat hij dood is.”
In de twintigste eeuw kwamen pausen vaker in het openbaar, en mensen werden nieuwsgieriger naar hun gezondheid. Toch werd er weinig over verteld. Zo wist men pas jaren later dat paus Johannes XXIII in 1963 stierf aan maagkanker. Bij paus Johannes Paulus II (1978-2005) veranderde dat niet veel. Hij had verschillende gezondheidsproblemen, zoals een aanslag, kanker en Parkinson, maar daarover werd bijna niets gezegd.
Paus Franciscus heeft dit anders gedaan. Toen hij in 2021 een darmoperatie had, gaf het Vaticaan meteen duidelijke informatie over zijn gezondheid. In 2023, na een kleinere operatie, spraken zijn dokter en de Vaticaanse woordvoerder zelfs met de pers. Dit gebeurde ook op vrijdag 21 februari: zijn artsen beantwoordden alle vragen van journalisten.
Franciscus wil eerlijk en open zijn om geruchten en nepnieuws te stoppen. Er waren al vaker valse berichten dat hij was overleden. Op sociale media ging zelfs een nep-AI-foto rond waarop hij een zuurstofmasker droeg.
Sommigen denken dat hij misschien snel zal sterven of dat er een nieuwe paus komt, maar niemand weet het zeker. Als hij beter wordt, moet hij lang herstellen. Het wordt steeds moeilijker voor hem om zijn werk goed te doen. Misschien stopt hij, maar eerder zei hij dat hij dat niet wil.
