Na de verkiezingen komen de leiders van de politieke partijen bij elkaar om een persoon aan te wijzen die de samenstelling van het nieuwe kabinet gaat verkennen, deze wordt dan de verkenner.
De verkenner gaat met de leiders van alle partijen praten. Het gaat er niet alleen om of de partijen die samen de coalitie zijn met elkaar verder willen, maar ook hoe de andere partijen daarover denken.
De verkenner maakt daarna een verslag waarin hij adviezen geeft voor de volgende fase (de informatiefase). Dat verslag wordt besproken in de Tweede Kamer.
