Het Victorian College for the Deaf, een van de oudste scholen voor dove kinderen in de staat Victoria in Australië, heeft grote problemen. Een renovatieproject van 10 miljoen Australische dollars (ongeveer 6 miljoen euro) heeft al vier jaar vertraging door een ruzie over geld tussen de regering van de staat Victoria en de organisatie Deaf Children Australia (Dove Kinderen Australië), die het schoolterrein beheert. Deaf Children Australia is een non-profitorganisatie die dove en slechthorende kinderen en jongeren en hun families ondersteunt.
De school is opgericht in 1860 en ligt in Melbourne. Het is de enige school in Australië die onderwijs biedt aan dove kinderen van de kleuterschool tot en met het twaalfde leerjaar. Het onderwijs is tweetalig, met AUSLAN (Australische Gebarentaal) als eerste taal en Engels als tweede taal.
Ondanks de belangrijke rol van de school in de geschiedenis van de Australische dovencultuur, is de school met 53 leerlingen in slechte staat. Sommige delen van het schoolgebouw zijn zelfs onveilig.
Deaf Children Australia eist dat de regering van de staat Victoria een normale huurprijs volgens de huurmarkt betaalt voordat ze akkoord gaan met een nieuwe huurovereenkomst. Dit moet de oude overeenkomst vervangen waarbij de regering symbolisch één dollar per jaar betaalde.
De onderhandelingen zijn lastig doordat het juridisch niet duidelijk is van wie het land is. Deaf Children Australia zegt dat het land van hen is, maar de overheid zegt dat het van de staat Victoria is. Hierdoor zijn geplande renovaties steeds uitgesteld. De stijgende bouwkosten maken de overheidsbijdrage voor de renovatie die in 2020 werd aangekondigd minder waard.
Schoolhoofd Marg Tope zegt dat de renovatie dringend nodig is. De school heeft al 1,6 miljoen dollar uit eigen middelen moeten verzamelen voor dringende zaken zoals een gymzaal, een kunstlokaal en een wetenschapslaboratorium. Ook problemen zoals vocht en een beschadigd hek moeten worden opgelost.
Ondanks deze problemen zeggen de regering van Victoria en Deaf Children Australia dat ze vastbesloten zijn om een overeenkomst te bereiken die de school helpt en het onderwijs voortzet. De huurovereenkomst van nu loopt af in december 2024. Hierdoor is de druk groot om snel een oplossing te vinden.
Artikel: Benedikt Sequeira Girardo / Taubenschlag Vertaling + revisie: Jos de Winde
Het Victorian College for the Deaf (bron: Donald Y. Tong via Taubenschlag)
