Afgelopen weekend hebben de Russen verschillende dorpen veroverd in een gebied rondom Charkiv in Oekraïne, kilometers terrein gewonnen en gaten in de Oekraïense verdediging geslagen. Dit is een van de grootste successen voor Rusland in lange tijd. Charkiv is de tweede grootste stad van Oekraïne.
Vrijdag kwamen de eerste berichten binnen over een nieuwe Russische grondaanval in Charkiv. Dit is de eerste grote aanval sinds het najaar van 2022 waarbij Russische troepen de grens met Oekraïne overstaken. Hoewel het Oekraïense leger zei voorbereid te zijn, lijkt het nu moeite te hebben met de verdediging. Is dit het begin van de verwachte grote Russische voorjaarsoperatie, of alleen maar een test van de Oekraïense verdediging?
Het Oekraïense leger spreekt van een ingewikkelde situatie rond Charkiv. Soldaten zijn ingezet om de situatie te stabiliseren, maar de Oekraïense president Zelensky meldt “hevige gevechten” in het oosten en noordoosten van Oekraïne. Een Oekraïense commandant heeft kritiek op de verdediging. Hij zegt dat er geen eerste verdedigingslinie of mijnenvelden waren, waardoor Rusland zonder tegenstand de grens in het gebied bij Charkiv kon oversteken.
Er zijn ook hevige gevechten in een andere belangrijke Oekraïense regio. Ondanks zware gevechten en pogingen van Rusland om die regio volledig te veroveren, kon Rusland daar nauwelijks vooruit komen.
Rusland ziet kans nu Oekraïne kwetsbaar is. Vanuit de Verenigde Staten zijn nieuwe wapens en munitie onderweg voor Oekraïne, maar een groot deel is nog niet aangekomen. Ook is Oekraïne hard op zoek naar nieuwe soldaten, daarbij worden mogelijk ook gevangenen ingezet.
Militaire experts weten niet zeker of de Russische grondaanval een begin is van de voorjaarsoperatie, of dat Rusland alleen maar wil kijken waar de zwakke plekken zitten bij Oekraïne. Ook vragen de experts zich af wat Rusland kan bereiken, gezien de slechtere training van hun troepen vergeleken met het begin van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.
Oekraïne waarschuwt voor moeilijke maanden in mei en juni, terwijl ze wachten op de Amerikaanse wapens om het leger te versterken.
Een Oekraïense militair bij een van de verwoeste dorpjes in Oekraïne (bron: EPA via www.nos.nl)
