Sinds afgelopen vrijdag zijn er grote bosbranden in Chili. De branden ontstonden in een natuurpark bij 2 toeristische kustplaatsen, en de Chileense brandweer denkt nu dat die branden zijn aangestoken.
Er zijn tot nu toe zeker 99 doden gevallen en 370 mensen worden vermist. De Chileense president verwacht dat het aantal doden nog hoger wordt. Meer dan duizend huizen zijn al verwoest.
Het leger is ingezet om de hulpdiensten te ondersteunen. Het leger gaat ook helpen bij de evacuatie van inwoners van de kustregio’s. De president heeft op de t.v. tegen de inwoners gezegd naar de hulpdiensten te luisteren en niet te wachten met vertrekken. Veel Chilenen werden verrast door de branden. De branden verspreidden zich heel snel door een combinatie van extreme hitte, droogte en een krachtige wind van 30 tot 60 kilometer per uur. Volgens de Chileense overheid wachtten sommige mensen te lang om hun huizen te verlaten.
Er wordt verwacht dat het weer beter wordt, maar dat helpt niet om de branden te bestrijden door de hoge temperaturen, de grote droogte en de harde wind.
Zuid-Amerika heeft te maken met hittegolven, die bijna niet voorkomen. In het zuiden van Chili en Argentinië werd het eind januari meer dan 40 graden. Ook Colombia heeft te maken met hogere temperaturen dan gemiddeld. Verwacht wordt dat de komende dagen ook Paraguay en Brazilië te maken krijgen met de hitte.
De grote droogte komt onder andere door het natuurverschijnsel El Niño dat gemiddeld zo om de drie tot vier jaar voorkomt. Maar experts zeggen dat ook klimaatverandering en ontbossing een rol spelen.
El Niño ontstaat als het normaal koele water in de Grote Oceaan warmer wordt. Dit zorgt vooral in Zuid-Amerika voor hogere temperaturen dan normaal. De effecten van El Niño zullen waarschijnlijk nog tot april duren.
