Het Openbaar Ministerie (OM) en de Koninklijke Marechaussee (KM – een speciale politie die onder andere de grenzen bewaakt) zijn een nieuw onderzoek begonnen naar geweld tegen Afrikaanse vluchtelingen die naar Europa reizen. Deze vluchtelingen worden vaak slecht behandeld. Ze worden opgesloten in kampen en moeten veel geld betalen om door te mogen reizen. In landen zoals Soedan en Libië worden duizenden mensen vastgehouden in kampen waar ze gemarteld worden. Pas als hun familie heel veel geld betaalt, mogen ze verder reizen. Vaak worden ze hierbij zwaar mishandeld, legt de marechaussee uit.
Het onderzoek kijkt vooral naar criminele groepen die mensen smokkelen via de Centraal-Mediterrane Route, een veelgebruikte route voor vluchtelingen, zoals uit Eritrea. Sinds 2016 zijn er op deze route steeds meer meldingen van mishandeling en bedreigingen om geld te betalen. Het OM zegt dat vluchtelingen op “vreselijke manieren worden mishandeld” door deze bendes.
Voor het onderzoek heeft de marechaussee een campagne gestart. Deze richt zich op migranten die tussen 2016 en 2024 naar Europa zijn gekomen. Ze willen deze mensen vragen wat ze hebben meegemaakt. De oproep is in verschillende talen gedaan om zoveel mogelijk mensen te bereiken en hun verhalen te verzamelen.
Uit eerder onderzoek bleek dat er een internationaal netwerk van mensensmokkelaars is. In dit netwerk worden duizenden Eritrese vluchtelingen mishandeld en gedwongen geld te betalen. Het OM heeft inmiddels 191 verklaringen van getuigen verzameld. Het is ook duidelijk geworden dat deze criminelen ook in Nederland actief zijn en hier samenwerken met anderen.
In dit onderzoek wordt een 40-jarige man uit Eritrea verdacht van het leiden van een gewelddadige smokkelbende. Hij is door Ethiopië aan Nederland overgedragen en wacht op zijn rechtszaak hier. Een andere leider van dezelfde groep zit in de gevangenis in de Verenigde Arabische Emiraten. Nederland heeft om zijn uitlevering gevraagd voor zijn proces.
