In Nigeria zijn er steeds vaker ontvoeringen. Volgens het Nigeriaanse onderzoeks- en adviesbureau SBM zijn er sinds 2019 meer dan 15.000 mensen ontvoerd.
Vooral in het noordwesten van Nigeria vinden steeds meer ontvoeringen plaats voor losgeld. Gewapende groepen zien dit als een snelle manier om geld te verdienen. Het gaat daar niet goed met de economie. De inflatie is enorm hoog en mensen hebben moeite om rond te komen. Dat is in het arme noordwesten goed te merken; het aantal criminele bendes neemt daar snel toe. Ook de afwezigheid van overheidspolitie in het gebied vergroot de activiteiten van deze bendes.
Anietie Ewang, een Nigeria-onderzoeker van Human Rights Watch, vertelt dat de losgeldbedragen verschillen van 100 tot 6000 euro per persoon, afhankelijk van de status en afkomst van de ontvoerde persoon.
De media hebben vooral aandacht voor de massa-ontvoeringen, maar ze vinden bijna dagelijks plaats, zegt Ewang. Niemand is veilig. Ontvoeringen vinden overal plaats: thuis, in de moskee of onderweg.
De ontvoeringen hebben een grote invloed op de samenleving. Mensen zijn bang. Ieder moment kan er een bende hun dorp inrijden. Ouders durven hun kinderen niet meer naar school te sturen of blijven weg van hun werk. Soms slaan ze op de vlucht.
Als er toch iemand wordt ontvoerd, doen familieleden alles om die terug te krijgen. Ze gebruiken spaargeld, schrappen maaltijden en verkopen zelfs huizen, grond en bezittingen.
De ontvoerden hebben het zwaar in de bendekampen. Ze krijgen weinig te eten, worden mishandeld of zelfs seksueel misbruikt, legt Ewang uit. Als het losgeld niet wordt betaald, kunnen ze gedood worden. Daarom proberen familieleden zo snel mogelijk het geld bij elkaar te krijgen.
Ewang zegt dat de overheid moet investeren in veiligheid en de onderliggende oorzaken moet aanpakken, zoals economie, werkgelegenheid en onderwijs. Daarnaast is het belangrijk dat bendeleden worden opgespoord en vervolgd, om ontvoeringen als verdienmodel te stoppen.
